Существуют разные системы периодизации древнейшей истории: геологическая, антропологическая, историко-культурная, археологическая, - каждая из которых имеет свои преимущества и недостатки. Чтобы рассмотреть историю культур и цивилизаций в рамках одного региона, более удобна последняя. По ней периоды развития человечества определяются по основному материалу, из которого изготавливали орудия труда. Соответственно, выделяются три века – каменный, бронзовый и железный (далее века делятся на периоды, а те – на эпохи).
