Экскурсию по Ростову обычно начинают с местного Кремля. Первоначально он являлся резиденцией архиереев Ростовско-Ярославской епархии, но не княжеской крепостью, как в других городах. Поэтому в древности его называли Архиерейским двором. Визуально Кремль делится на три части: в первой располагается собственно архиерейский двор с надвратными храмами, хозяйственными и жилыми постройками, во второй, с севера, находится соборная площадь с Успенским собором, а на юге тянется митрополичий сад, где стояла одна из первых русских школ - Григорьевский затвор.
Дорога от Святых ворот ведет прямиком к главному храму Кремля - Успенскому собору. Его история насчитывает более тысячи лет. Первоначально на его месте еще в 10-м веке была построена деревянная церковь из дуба. Однако, простояв столетие, она сгорела. Тогда на ее месте по настоянию Андрея Боголюбского возвели первое каменное здание Ростова - собор Успения Богородицы. Не устоял и этот храм: через сорок лет после окончания строительства он рухнул в результате пожара. Новый собор начали возводить в 1213 году. Его постигла та же участь, что и предыдущие постройки, несмотря на то, что древние зодчие в каменной кладке использовали молоко или растительное масло для крепости стен. Современный собор, согласно исследованиям, был построен в 1508-1512 годах.
Несмотря на то, что здание многократно отстраивалось, современный собор включает некоторые элементы, оставшиеся от прежних построек. Пример тому - Леонтьевский придел, который еще называют пещерным, так как он расположен намного ниже алтаря. Возвели его в 1161 году. Именно здесь были найдены нетленные мощи епископа Леонтия, которые находятся в приделе и пой сей день. В соборе также захоронены тела князей и митрополитов. В частности, здесь покоится тело митрополита Иоанна Сысоева, основателя Архиерейского двора.
Рядом с собором стоит четырехглавая звонница, известная в России своими необычными колоколами, которые отлили в 17-19 годах. Вместе они создают знаменитый полифонический звон, послушать который приезжают люди со всех городов России. Каждый колокол имеет свое название. К примеру 2000-пудовый называют "Сысоем", чуть поменьше - "Полиелейным", затем идут "Лебедь", "Баран", "Голодарь" и т.д.
Еще одна особенность Ростовского кремля - все сооружения соединены переходами, которые знакомы практически всем россиянам, даже тем, кто ни разу не был в Ростове. Дело в том, что знаменитый фильм "Иван Васильевич меняет профессию" снимался на территории местного Кремля. Таким образом, из Успенского собора можно попасть в звонницу, церковь Воскресения, Митрополичьи хоромы, церковь Спаса Нерукотворного, в Красные палаты, или Хоромы для пришествия великих государей, в церкви Григория и Иоанна Богослова и другие здания. Кстати, Кремль стоит возле еще одной достопримечательности города - озера Неро. Это самый большой естественный водоем Ярославской области. Его длина - 12,5 км, ширина - 8 км, максимальная глубина - 4,5 м. В озеро впадает более 20 рек и ручьев, а вытекает только одна река - Векса. На берегах этого водоема, помимо Кремля, располагается множество сел, в которых сохранились старинные храмы. Церкви, построенные в 18-19 веках, можно увидеть в селах Поречье-Рыбное, Климатино, Вексицы, Угодичи и других. На озере, кроме того, стоит Спасо-Яковлевский монастырь. Его основали в 1389 году. В то время он носил другое название - монастырь Зачатия Св. Анны. Однако после того, как в один из храмов этой обители поместили мощи святого Димитрия Ростовского, ее переименовали в Димитриевский, а позже назвали по имени его основателя епископа Иакова.
Первый каменный храм монастыря появился в 1686 году. Это пятиглавый Зачатьевский собор. До этого момента все постройки обители были деревянными. Сейчас в храме покоятся мощи Димитрия Ростовского и св. Иакова. Художник, расписывающий внутренний интерьер собора, в буквальном смысле передает смысл евангельских сюжетов.
Рядом с Зачатьевским собором расположились еще два храма. Это Яковлевская и Димитриевская церкви. Последняя построена в 1794 году на средства графа Н. Шереметьева в стиле классицизма. Раньше рядом с Яковлевским монастырем располагался еще один - Спасско-Княгинин, который основала во второй половине 13-го века княгиня Мария, жена убитого татарами князя Василька. После гибели мужа бедная женщина постриглась в монахини. А после ее смерти тело княгини было похоронено здесь же. После Екатерининской реформы 1764 года Княгинин монастырь был упразднен. В итоге все постройки отошли к Яковлевской обители. В частности, была присоединена церковь Спаса на песках, построенная в 1603 году.
Рядом с этими монастырями располагаются другие архитектурные памятники - церкви иконы Толгской Богоматери и Иоанна Милостивого, Николы на Всполье, Вознесения Господня и Спаса-на-Торгу. Эти постройки относятся к 17-19 векам, они интересны своими фресками. В частности, в церкви Вознесения Господня можно увидеть стенопись, принадлежащую кисти Иконникова и его подмастерьям. Здесь же можно ознакомиться с сюжетами из жития Исидора, который изображен на фоне ростовских Успенского собора и Вознесенской церкви.
Пролетарская улица Ростова ведет к другой достопримечательности города - Авраамиево-Богоявленскому монастырю, ныне переданному русской церкви. Согласно местной легенде, этот храм был основан в 11-м веке монахом Авраамием, получившему благословение на сокрушение языческого идола, бога Велеса. Считается, что Иоанн Богослов вручил ему жезл, которым монах и победил языческое идолище. А на месте капища Велеса был основан монастырь, в главном храме которого и хранился тот самый жезл. Также в легенде говорится, что Иван Грозный поехал войной на языческую Казань, предварительно прихватив с собой священный жезл. После победы царь приказал основать в монастыре первый каменный храм - Богоявленский.
Этот собор внешне напоминает московский, освященный в честь Василия Блаженного и возведенный также в память о взятии Казани. Позже на территории Богоявленского монастыря появилась Введенская церковь, под алтарем которой похоронен отец Ионы схимонах Сысой, а затем - Никольская.
